En el mismo Aeropuerto JFK, el primer encuentro con un elemento familiar son los taxis amarillos, muchos de ellos Ford Crown Victoria, que dado su alto consumo, 16 litros a los cien, están siendo sustituidos progresivamente por modelos híbridos, como los Toyota Prius, el Toyota Highlander, el Lexus RX 400h y el Ford Escape. Michael Bloomberg, el Alcalde de la ciudad, ha afirmado que para el 2.012 todos los taxis serán híbridos, con lo que los taxis de toda la vida están condenados a su desaparición.
Una vez que abandonas el aeropuerto, y tras unos minutos atravesando el populoso barrio residencial de Brooklyn, súbitamente aparece ante nuestros ojos la silueta gris del skyline neoyorquino, dominado por la imponente imagen del Empire State Building, como lo haría una catedral gótica en una ciudad Europea. De verás que esa primera imagen de la ciudad queda grabada en la retina para siempre.
Tras pagar el peaje, nos perdemos entre las avenidas y calles que conforman la cuadrícula que da sentido a la ciudad. Dejamos atrás el Empire State Building sin apenas darnos cuenta, ya que el gigante de hormigón solo se ve en la distancia. Divisamos en un cruce el elegante Christler Building, con decoración Art Deco; en otro cruce aparece la Grand Central Station custodiada por el edificio Metlife; y durante un instante vemos a otros dos gigantes, el Rockefeller Center y el Trump Tower, entre una maraña de otros grandes rascacielos anónimos. Y nosotros con la boca abierta.....
A dos manzanas de la Quinta Avenida llegamos al hotel. Hemos sido audaces al escoger uno pequeño, el Comfort Inn Midtown, a diferencia de la mayoría de turistas españoles que suelen terminar en los mastodónticos Pensylvania o Milford. En realidad la osadía no es tal, ya que tenemos en el equipo al Sr. Tesis, que ha vivido en EEUU durante algún tiempo, y sabe que los norteamericanos se alojan en cadenas como la Comfort Inn. Tenemos suerte, ya que nos dan la mejor habitación, recientemente remozada, muy limpia, con una cama enorme, pantalla de plasma, playstation y un buen baño. Además, lo mejor es que el hotel esta a cien metros de Times Square, el corazón de Manhattan.
Tras dejar los bártulos y asearnos, no perdemos ni un minuto en perdernos por sus calles, preguntándonos si las expectativas serán colmadas.
Durante una semana pateamos de arriba a abajo la isla de Manhattan, desde el Norte de Central Park hasta el Downtown; y a lo ancho, desde el East River, hasta el Río Hudson. La mejor forma de conocer la ciudad es andando, casi nada de transporte público, lo que nos conduce a jornadas extenuantes de caminatas.
Subir al Empire State Building y al Rockefeller Center, caminar sobre el Puente de Brooklyn, disfrutar de la noche en Broadway, o tumbarte en Central Park o Battery Park, son experiencias únicas. Pero también merece la pena perderte por China Town y Little Italy, visitar el MOMA o el Metropolitan, coger el ferry de Staten Island para ver de cerca la Estatua de la Libertad, y por que no, hacer shopping en tiendas de ropa o electrónica.
Mención aparte queda la obligada visita, casi religiosa, a la zona cero del desaparecido World Trade Center. De no ser por los funestos acontecimientos del 11-S, resultaría absurdo ver como los turistas peregrinan para ver una obra en construcción. Las reconstrucción ha comenzado, y en la ciudad parece haber cicatrizado aquella herida en buena medida. Tan solo la obsesiva presencia del cuerpo de bomberos, con sus llamativos camiones con las sirenas puestas, y engalanados con banderas patrióticas, parece mantener latente el recuerdo de la tragedía.
En fin, podemos concluir que Manhattan, es decir, lo que nosotros identificamos que es NYC, bien merece la pena. No en vano, es la capital del imperio.
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